Seit 1. September 2013 ist Univ.-Prof. Dr. Andreas Diefenbach Leiter des Instituts für Medizinische Mikrobiologie und Hygiene der Universitätsmedizin Mainz und Inhaber des Lehrstuhls für Medizinische Mikrobiologie und Hygiene. Im Fokus seiner Forschungsarbeiten steht die Frage, wie das angeborene Immunsystem Infektionserreger – wie Viren oder Bakterien – erkennt. Das Verstehen der Funktionsprinzipien der Immunabwehr ist der Schlüssel für die Entwicklung neuer präventiver Therapieformen gegen Infektionen und Tumoren.

„Für moderne infektiologische Diagnostik spielt die medizinische Mikrobiologie eine Schlüsselrolle: Einerseits verändert sich das Keimspektrum sehr schnell, nicht zuletzt auch durch den hohen Gebrauch von Antibiotika. Andererseits kann uns z. B. Ferntourismus jederzeit auch vor Probleme mit sehr seltenen oder hochinfektiösen Keimen stellen. Ich freue mich daher, dass die Universitätsmedizin Mainz mit Prof. Diefenbach einen ausgewiesenen wissenschaftlichen Experten gewinnen konnte, der dieses Fach in ganzer Bandbreite kompetent vertritt“, sagt der Medizinische Vorstand und Vorstandsvorsitzende, Univ.-Prof. Dr. Norbert Pfeiffer.

„Das Forschungsgebiet von Professor Diefenbach passt auf ideale Weise zum Forschungsprofil der Universitätsmedizin Mainz. Sein Know How lässt sich hervorragend in unseren Forschungsschwerpunkt Immunologie und die bestehenden Forschungsverbünde integrieren“, ist der Wissenschaftliche Vorstand der Universitätsmedizin Mainz, Univ.- Prof. Dr. Ulrich Förstermann, überzeugt und ergänzt: „Viel versprechend ist insbesondere, dass er zuletzt wesentlich an einem von der Deutschen Forschungsgemeinschaft geförderten Sonderforschungsbereich beteiligt war. Mit ihm haben wir einen weiteren hochkarätigen Spitzenforscher in unseren Reihen, und diese Berufung hat nach meinem Dafürhalten Weg weisenden Charakter für die Universitätsmedizin.“

Prof. Diefenbach steht für das Erforschen der Abwehr von Infektionen und der Rolle des Immunsystems beim Schutz gegenüber Krebserkrankungen. In diesem Zusammenhang fokussiert er sich auf das Verständnis von Entwicklung und Funktion der Lymphozyten (eine Untergruppe der weißen Blutkörperchen) des angeborenen Immunsystems. Natürliche Killerzellen und andere Lymphozyten des angeborenen Immunsystem (sogenannte innate lymphoid cells oder kurz ILCs) sind die wichtigsten Waffen des körpereigenen, angeborenen Immunsystems gegen Tumorzellen.

Der 48-jährige konnte nachweisen, dass Natürliche Killerzellen (NK-Zellen) und ILCs nicht nur bei der Infektionsabwehr eine zentrale Aufgabe übernehmen. Vielmehr haben die zur Lymphozytenpopulation zählenden NK-Zellen und ILCs auch wichtige Funktionen bei nicht-immunologischen Prozessen wie der Organhomöostase. Als Organhomöostase bezeichnet man die Aufrechterhaltung des balancierten Funktionszustands lebenswichtiger Organe.

„Ein Schwerpunkt meiner Forschung ist das Verständnis der Immunbiologie von Natürlichen Killerzellen und anderen, erst in den letzten Jahren identifizierten Lymphozyten-Populationen des angeborenen Immunsystems, den sogenannten ILCs. Wir wissen, dass diese Lymphozyten-Populationen eine schützende Funktion bei der Immunabwehr von Infektionen und Tumoren haben“, erläutert Prof. Diefenbach. „Vorrangiges Ziel wird es an meiner neuen Wirkungsstätte nun sein, herauszufinden, welche Rolle ILCs ganz konkret bei der Immunabwehr gegenüber Infektionen und Tumoren haben. Darüber hinaus wollen wir analysieren, welche Rolle solche Lymphozyten bei der Protektion der Stammzell-Nische und in der Regulation von Umbauvorgängen des Gewebes haben“, so der gebürtige Aachener.

Zur Person
Univ.-Prof. Dr. Andreas Diefenbach wurde 1965 in Aachen geboren. Seine medizinische Karriere begann er 1989 mit dem Studium der Humanmedizin an der Friedrich-Alexander-Universität (FAU) Erlangen-Nürnberg und dem Imperial College in London, England. Nach Abschluss seines Studiums und der Promotion mit summa cum laude war Andreas Diefenbach bis 1998 als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der FAU Erlangen tätig. Anschließend war er von 1999 bis 2000 Forschungsstipendiat der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) und von 1999 bis 2003 Postdoctoral Fellow am Department of Molecular & Cell Biology an der University of California, Berkeley (USA). Von 2003 bis 2006 hatte er ein Irene Diamond Assistant Professorship of Immunology am Skirball Institute of Biomolecular Medicine, New York, USA inne. Von 2007 bis 2013 fungierte er als Stellvertretender Direktor der Abteilung Mikrobiologie des Instituts für Medizinische Mikrobiologie und Hygiene (IMMH) am Universitätsklinikum der Albert-Ludwigs-Universität (ALU) Freiburg. In ebendieser Zeitspanne hatte er eine W3-Professur für Mikrobiologie & Molekulare Infektionsimmunologie an der ALU inne und war darüber hinaus Adjunct Professor of Pathology am Department of Pathology, am University Medical Center, New York, USA.

Seine wissenschaftliche Karriere flankieren zahlreiche Preise: 1998 gewann er den Promotionspreis der FAU Erlangen; 2000 erwarb er ein Forschungsstipendium des Howard Hughes Medical Institutes; 2004 erwarb er ein Whitehead Fellowship for Junior Faculty in Biomedical Sciences; 2010 gewann er den Hauptpreis der Deutschen Gesellschaft für Mikrobiologie und Hygiene; 2012 wurde er mit einem der prestigereichsten Forschungspreise des Europäischen Forschungsrates (ERC) ausgezeichnet.

Im August 2013 folgte er einem Ruf an die Universitätsmedizin Mainz.

Bildunterschrift: Univ.-Prof. Dr. Andreas Diefenbach
Bildquelle: privat

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